上海材料研究所源自于1946年在上海成立的材料性能試驗室，已有60余年歷史。上世紀五十至九十年代是國家機械工業(yè)系統(tǒng)從事材料技術開發(fā)的綜合性部屬研究機構；按照中共中央和國務院關于應用開發(fā)類研究機構深化改革的有關決定，1999年改制為上海市科技系統(tǒng)高新技術企業(yè)。
本所設有特種金屬及工藝事業(yè)部、模具材料和腐蝕防護事業(yè)部、高分子材料事業(yè)部、化工新材料事業(yè)部、工程塑料事業(yè)部、硬質(zhì)合金事業(yè)部、超細粉體材料部、粉末材料開發(fā)部、陶瓷球軸承開發(fā)部、精細氧化物陶瓷開發(fā)部、減振技術事業(yè)部、無損檢測事業(yè)部、科技期刊事業(yè)部以及檢測中心等機構設置，主要研究和開發(fā)的領域包括：金屬材料；高分子材料及其復合材料；工程陶瓷；粉體材料；減振與支承技術以及材料性能測試和失效分析技術等。另有若干參控股公司。
本所以工程材料和材料工藝技術為支撐，以材料組成與性能檢測和質(zhì)量與安全使用評定為基礎，開展材料技術的研發(fā)工作，多年來完成了數(shù)百項國家和上海市重點科技創(chuàng)新項目，為重點工程解決了一批關鍵技術，向眾多企業(yè)提供了先進適用的材料和質(zhì)量監(jiān)控技術，為提高產(chǎn)業(yè)的用材水平做出了貢獻。
本所以市場需求為發(fā)展導向，以科技自主創(chuàng)新為立所之本，實施技術成果產(chǎn)業(yè)化，形成了一批生產(chǎn)經(jīng)營實體；產(chǎn)品廣泛應用于機械、汽車、航空航天、鐵路、船舶、信息、通訊、建筑等產(chǎn)業(yè)以及國防建設，促進了產(chǎn)業(yè)競爭力的提升和新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
本所是中國機械工程學會材料分會、理化檢驗分會、無損檢測分會，中國模具協(xié)會模具材料委員會、全國無損檢測標準技術委員會秘書處的掛靠單位；編輯出版六種專業(yè)技術刊物《機械工程材料》、《理化檢驗-化學分冊》、《理化檢驗-物理分冊》、《無損檢測》、《腐蝕與防護》、《能源技術》，為材料技術的交流和人才培養(yǎng)起到了積極的作用。
本所擁有一支專業(yè)理論基礎扎實、專業(yè)結構合理、富于創(chuàng)新，勇于實踐的科技人員隊伍和高效嚴謹?shù)墓芾眢w系。數(shù)十年來，各崗位的員工發(fā)揚“唯物唯智，至精至誠”的精神創(chuàng)造了材料所的歷史，如今全所正為實現(xiàn)新一輪發(fā)展目標而努力！